Investigación de Marcelo Santos sobre bots y proceso constituyente obtiene doble reconocimiento internacional en conferencia AEJMC

El académico de la Escuela de Periodismo de la Universidad Diego Portales, Marcelo Santos, obtuvo dos primeros lugares por la investigación “Are Bots Making Us Stupid? Assessing the impact of bot-like tweeting activity during the Constitutional Process in Chile”, presentada en la conferencia internacional de la Association for Education in Journalism and Mass Communication (AEJMC), realizada en Nueva Orleans, Estados Unidos.

El trabajo, desarrollado junto a Magdalena Saldaña, académica de la Pontificia Universidad Católica de Chile, fue reconocido con el Latin America Communication Research and Researchers Award, como el más destacado entre las investigaciones latinoamericanas presentadas en la conferencia, y con el Robert L. Stevenson Top Faculty Paper Award, correspondiente a la mejor investigación de la división de Comunicación Internacional.

La investigación estudia la conversación desarrollada en Twitter —actual X— durante el proceso constituyente chileno de 2021-2022, poniendo atención a dos dimensiones: la orientación política de las cuentas y la autenticidad de los usuarios, distinguiendo entre personas y cuentas automatizadas o bots. A partir del análisis computacional de los mensajes, el equipo identificó diferencias tanto en la orientación ideológica como en los contenidos que impulsaban estos distintos tipos de usuarios.

“Los bots tienen una orientación ideológica más concentrada en la derecha política; pero también, tanto los bots como los usuarios normales de derecha, empujan pautas que des-sustancian la discusión, por ejemplo, con burlas, garabatos e incivilidad, lo cual identificamos como una tendencia anti-deliberativa”, explicó Santos. En contraste, agregó, el contenido generado por usuarios de izquierda estuvo más asociado a “pautas deliberativas como la plurinacionalidad, discusiones procedimentales como los reglamentos y expresiones de esperanza y optimismo”.

Para el académico, los resultados permiten observar las distintas dinámicas que pueden coexistir en las plataformas digitales durante acontecimientos políticos. “Este hallazgo permite entender la elasticidad de las redes sociales como X/Twitter durante eventos políticos, permitiendo o incluso fomentando no solo la deliberación política de ideas, sino también discursos en el sentido opuesto, vaciando la discusión de contenido sustantivo”, sostuvo. Asimismo, señaló que los resultados entregan indicios de que la actividad automatizada analizada habría tenido “una intencionalidad negativa hacia el proceso constituyente, alineada con la posición de quienes rechazaban la nueva propuesta”.

Colaboración internacional y reconocimiento a la investigación

El estudio contó con una alianza con el Instituto Tecnologia e Sociedade do Rio de Janeiro (ITS-Rio) y con la colaboración de Daniel Alcatruz y María Magdalena Walker, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, y Maria Luiza Mondelli, del Laboratório Nacional de Computação Científica de Brasil.

Santos destacó que la experiencia brasileña resultó especialmente relevante para detectar este tipo de actividad en el caso chileno. “Brasil tenía el liderazgo en la detección de actividad inauténtica en aquel momento, pues fue una problemática que afectó su escena política antes que Chile”, explicó. Según el académico, la colaboración permitió aprovechar esa experiencia para desarrollar la recolección y análisis de los datos: “De no haber existido esta alianza, no habríamos podido detectar los ‘bots’ —cuentas automatizadas— en aquel momento”.

Los trabajos presentados en la conferencia fueron evaluados mediante un sistema de revisión ciega por pares. La investigación obtuvo 48,67 puntos de un máximo de 50, considerando las evaluaciones de tres revisores.

Para Santos, el doble reconocimiento releva tanto la colaboración detrás del estudio como la capacidad de producir investigación de alcance internacional desde América Latina. “El premio de mejor investigación en América Latina muestra liderazgo regional, mientras el premio de la división de estudios internacionales muestra la capacidad de nuestras instituciones de ciencias sociales de producir ciencia relevante y reconocida a nivel mundial”, afirmó.

“En primer lugar, muestra la importancia de las alianzas internacionales e interdisciplinarias, caracterizadas por la búsqueda de métodos, equipos y colaboraciones que permitan responder a preguntas complejas”, agregó. En ese sentido, sostuvo que el reconocimiento también pone en valor “la relevancia del trabajo realizado en nuestra región a los ojos de una comunidad internacional altamente respetada en el rubro de la comunicación”.

La AEJMC es una asociación internacional dedicada a la educación y la investigación en periodismo y comunicación, que reúne a académicos, estudiantes y profesionales del área. En esta oportunidad, Santos no pudo asistir presencialmente a la conferencia, por lo que Magdalena Saldaña recibió los reconocimientos en representación del equipo.